Herinner je je die goede ouwe tijd dat je met je ouders op de bank plofte voor een avondje film? Grote kans dat The Running Man, die heerlijke, over-de-top actieklassieker met Arnold Schwarzenegger uit 1987, voorbij is gekomen.
Op het eerste gezicht lijkt het een doorsnee actiefilm vol spierbundels, foute outfits en bizarre wapens. Maar, als je goed kijkt, zie je iets opmerkelijks: deze film, die zich afspeelt in een dystopische toekomst, is angstaanjagend dicht bij de realiteit van 2025 gekomen. Van fake news tot reality-tv die alle grenzen overschrijdt. En nu, met een nieuwe remake in de maak, is het dé perfecte tijd om de originele film (opnieuw) te bekijken, wat zaterdagavond om 22:00 uur kan bij Paramount Network (Ziggo kanaal 16 en KPN kanaal 13).
Welkom in de ‘realiteit’ van 2017
Het is het jaar 2017. De wereld is een puinhoop. Een totalitaire politiestaat heeft de macht in de Verenigde Staten en controleert de bevolking met een mix van geweld en entertainment. Om de massa in bedwang te houden, is er één ding dat boven alles regeert: ‘The Running Man’. Dit is een waanzinnig populaire realityshow waarin veroordeelde criminelen de kans krijgen om hun vrijheid terug te winnen, mits ze een reeks dodelijke gladiatoren genaamd ‘stalkers’ weten te overleven. Iedereen kijkt, iedereen juicht, en de presentator, Damon Killian, is de meest gehate en tegelijkertijd meest geliefde man op aarde.
En dan komt daar de held van het verhaal om de hoek: Ben Richards, gespeeld door Arnie. Als een onschuldig gepeperde helikopterpiloot, die weigert ongewapende burgers te doden, wordt hij vals beschuldigd en veroordeeld voor een vreselijke misdaad. Hij belandt in de beruchte gevangenis van The Running Man, waar hij tot zijn afgrijzen ontdekt dat hij de volgende deelnemer is in de dodelijke spelshow. Zijn missie is duidelijk: overleven, wraak nemen en het corrupte systeem ontmaskeren. Maar dat is makkelijker gezegd dan gedaan als je wordt opgejaagd door een kleurrijke cast van psychopathische ‘stalkers’, elk met hun eigen unieke en dodelijke specialiteiten.
Achter de camera en op het witte doek
Hoewel we The Running Man kennen als dé ultieme Arnold Schwarzenegger-film, werd de regie van de film gedaan door Paul Michael Glaser. Je kent hem wellicht beter als ‘Starsky’ uit de legendarische politieserie Starsky & Hutch. In eerste instantie was er een andere regisseur, maar vanwege creatieve meningsverschillen werd Glaser ingehuurd om de regie te leiden. Zijn onconventionele aanpak bracht een unieke energie en stijl naar de film, en het resultaat is een unieke mix van actie, satire en pure camp.
De film heeft naast Arnie nog een aantal andere iconische jaren 80 gezichten. De rol van de kwaadaardige presentator Damon Killian wordt gespeeld door de charismatische Richard Dawson, een echte presentator in het dagelijks leven. Hij was beroemd om zijn rol in de Amerikaanse spelshow Family Feud, wat zijn rol als Killian extra sinister maakte. En wie herinnert zich niet de bijrollen van onder andere Maria Conchita Alonso als Richards’ partner in crime Amber Mendes en de worstelaar Jesse Ventura, die een cameo heeft als de stoere Captain Freedom? Maria maakte na deze film naam in meerdere actie- en horrorfilms. Jesse Ventura bleef een bekend gezicht in de wrestling wereld en speelde daarnaast regelmatig rolletjes in grote actiefilms, zoals Predator en Demolition Man met Sylvester Stallone.
Stephen King schreef het boek
Wist je trouwens dat de film gebaseerd is op een boek van de beroemde schrijver Stephen King? Wat veel mensen niet weten, is dat King het boek schreef onder het pseudoniem Richard Bachman. Zelfs de producenten van de film wisten dit niet toen ze de rechten van het boek kochten. Dit was dus een aangename verrassing toen ze er eenmaal achter kwamen. Toch staat Stephen King gewoon met zijn pseudoniem op de credits. De film wijkt overigens aanzienlijk af van het originele verhaal. In het boek is het personage van Ben Richards een veel grimmigere, moreel ambivalente antiheld. De film is veel luchtiger en meer gericht op actie dan op het donkere, psychologische drama van Kings boek.
Een ander grappig weetje is dat de film grotendeels werd opgenomen in het oude, verlaten gebouw van een sigarettenfabriek in Los Angeles. De sets waren geïmproviseerd en de film had een relatief klein budget voor een grote Hollywood-productie. Vandaar ook de soms wat knullige, maar oh zo charmante, special effects. Ook de pakken van de stalkers, zoals Dynamo en Fireball, zijn gemaakt van goedkope, maar effectieve materialen. Dynamo’s pak met de lichten was in de werkelijkheid levensgevaarlijk, omdat de acteur (gespeeld door een operazanger) bij elke handeling lichte stroomstoten kreeg. Hoe hij die rol heeft weten vol te houden is dus eigenlijk een wonder!
De erfenis van The Running Man
The Running Man is meer dan een gewone actiefilm uit de jaren ’80. Het is een bijtende satire op de media en de samenleving die vandaag de dag actueler is dan ooit. Het concept van een samenleving die geobsedeerd is door reality-tv en entertainment, zelfs als het ten koste gaat van menselijk leven, voelt nu soms pijnlijk herkenbaar. Denk aan de opkomst van social media influencers die de grens tussen realiteit en fictie soms heel erg vervagen, en het onophoudelijke verlangen naar meer, meer, meer.
En nu, meer dan 35 jaar later, is het verhaal van The Running Man ook nog steeds relevant. Misschien zelfs relevanter dan ooit met alle ontwikkelingen die plaatsvinden in de Verenigde Staten. Een remake, geregisseerd door Edgar Wright (bekend van films als Shaun of the Dead en Baby Driver), is in de maak. Maar of de remake net zo iconisch en profetisch zal zijn als het origineel, valt nog te bezien. Eén ding is zeker: deze film vinden wij een absolute must-see. Het is een perfecte mix van over-the-top actie, foute humor en een intrigerende boodschap die je aan het denken zet. Dus pak die popcorn, plof op de bank en herontdek de onvergetelijke wereld van The Running Man. Je zult er geen spijt van krijgen!
Wil je weten welke andere films er dagelijks vanaf 20:00 uur te zien zijn bij Paramount Network? Check hier hun uitzendschema
Ontvang ook onze nieuwsbrief
Iedere maand versturen we een nieuwsbrief vol met de beste tips, recepten én leuke acties. Wil je ook op de hoogte blijven? Geef je dan snel op!
