RedactieAls je aan de fijne dagen rond de Kerst denkt…dan denk je onvermijdelijk ook aan ‘Last Christmas’; de meest iconische kersthit ooit, die door Wham! werd gemaakt, nu precies 40 jaar geleden.
Een nummer waarbij je meteen het gevoel krijgt van warmte en gezelligheid met familie en vrienden; een fijne tijd. Kerst zoals het zou moeten zijn. En dat vond Marc Lankreijer, van AMS Bookings ook toen hij een jaar geleden zijn Whamania! shows begon. Een tribute band die iconische nummers van het Engelse duo speelt. Maar, het is niet zomaar een tribute band, Whamania! is echt veel meer dan dat. Marc en zijn team zijn, vanwege het grote succes, inmiddels ook een tweede ronde shows begonnen en spelen ze continue voor uitverkochte zalen. Bij Zin in Koffie waren we heel benieuwd hoe Marc op dit idee was gekomen én hoe zo’n event er dan precies uitziet?
Puur jeugdsentiment
“De mensen die naar Whamania! komen zijn ongeveer 40 tot 64 jaar, voor hen is het dus puur jeugdsentiment”, vertelt Marc. Maar, het zijn vooral de 50-ers, de groepen vriendinnen die zich aangesproken voelen door de muziek en sfeer van hun jeugd. De tijd waarin we nog stickers op schoolagenda’s plakten en posters aan de muur hingen van de popidolen van die tijd. De mannen van Wham! en hun muziek hoorden daar natuurlijk ook bij.
Zozeer zelfs dat in die tijd de kranten spraken een ware Whamania!; een gekte onder de fans die alleen maar vergeleken kon worden met de Beatles; daarom heette die gekte in de Beatle-tijd ook ‘Beatlemania’. Wham! was, los van de Beatles, misschien wel de eerste Engelse ‘boyband’ zoals we die nu kennen; wat wil je ook met die diepe donkere ogen van George Michael en Andrew Ridgeley!
“Whamania! vond ik eigenlijk meteen een goede naam voor onze tribute band”, aldus Marc. “Ik wilde die ‘sprankel’ vangen van de hardcore Wham! fans én ik wilde de bezoekers terugbrengen naar die jeugdjaren waarin ze idolaat waren van deze twee mannen. Dat is Whamania!”
Gewoon weer jong zijn
Het idee rond de band werd bedacht tijdens corona. “Het was een donkere tijd, ik had zelf al twee jaar geen boekingen want alles was dicht, mensen waren depressief, failliet, er zat geen beweging meer in…de wereld stond stil. Als we dan gaan beginnen met events, dan moet het een vrolijke avond zijn. Ik wilde iets creëren waar mensen blij van zouden worden. Toen dacht ik meteen aan de muziek van Wham! Als je daar naar luistert word je gewoon blij; het zijn vrolijke popliedjes, heel krachtig, heel simpel maar, onderschat ze niet. Ze zijn heel goed geschreven.”
Bezoekers van de show zeggen vaak: ‘Ik ga als een ‘blij ei’ naar huis!’ Een mooier compliment kan je natuurlijk niet krijgen. Of, zegt Marc: “Ik voel me weer 16… en dan denk ik ja zo voel ik me al mijn hele leven! Dus hoe heerlijk als je dat andere mensen ook kunt geven? Echt even alles vergeten en genieten van gewoon weer even ‘jong’ zijn.
Whamania! is een feestje
Marc zelf is opgegroeid met muziek, het betekent eigenlijk alles voor hem. Hij weet als geen ander dat muziek goed is voor je gemoedstoestand en dat wil hij dolgraag meegeven aan de bezoekers van de Whamania! shows. Zelf luistert hij naar allerlei soorten muziek, maar toen hij voor het eerst de Wham!-muziek hoorde vond hij die super vrolijk en ‘uplifting’ en de videoclips heel grappig. Het sprak hem enorm aan.
De Whamania! shows zijn veel meer dan een optreden; het is een vier uur durende beleving die gebaseerd is op het zogenaamde ‘Club Tropicana concept’; een 70’s/80’s dansfeest waarbij de DJ videoclips draait; voor én na het concert. Dus, er is een ‘pre-party’; mensen komen binnen, gaan met beeld en geluid meteen terug in de tijd naar 1975. Je zit er gelijk goed in en dan moet alles nog starten.”
Bekijk hier de impressie van Whamania!
Hoe is het ooit begonnen?
1975 is ook het jaar waarin George en Andrew bij elkaar in de klas kwamen, in een buitenwijk van London. Ze kwamen er in het begin achter, dat ze niet zoveel met elkaar gemeen hadden; Andrew was gek van voetbal en George helemaal niet. Yog, zoals Andrew hem noemde, was niet de ‘sporty type’. Maar er was één ding wat hen wel bij elkaar bracht: hun liefde voor platen en muziek. “Die muziek draaien we ook; van 1975 tot 1981. Daarna tonen we een zelfgemaakte documentaire en laten we zien hoe Wham! begon. Daarna begint het concert echt. We spelen de muziek en laten tussendoor weer stukjes uit de docu zien. Zodra het concert voorbij is komt de ‘afterparty’. Hier draait een DJ muziek van na de Wham periode, dus van de jaren 80 tot jaren 90.”
De hele Whamania!-ervaring duurt ongeveer vier uur en het is altijd een feest. “Bij de monsterhit ‘Wake Me Up Before You Go Go’ gaat iedereen los. Dat is tot op de dag van vandaag nog steeds zo’n geweldige meezinger. En zo zijn er nog meer nummers. Maar, bij ‘Freedom’ gebeurt er iets bijzonders, dan gaat het dak eraf! Dat nummer is universeel geliefd. Dat is ook het moment waarop de twijfelaar ingeeft en uit volle borst meezingt en danst.”
En wat gebeurt er dan met het kerstnummer ‘Last Christmas’? Marc: “Bij dit nummer laten we het nog wel eens sneeuwen, dat is misschien wel het allerleukst, niet alleen om naar te kijken, maar ook om te spelen. Het liedje is inmiddels 40 jaar oud! Het is echt ongelofelijk. Mensen kennen het woord voor woord en hebben allemaal wel een herinnering bij deze hit.
Alles behalve simpel
“Het is een show vol positiviteit, iets wat mensen zich waarschijnlijk nog heel lang blijven herinneren. En wij als band mogen daar onderdeel van zijn. Dat schept een enorme band. En dan te bedenken dat we niet allemaal persé een enorme fan waren toen we begonnen. Maar door de muziek zijn we ons steeds meer en meer in Wham! en hun nummers gaan verdiepen. Het grappige is, hoe meer we te weten kwamen hoe meer respect we kregen voor George, Andrew én hun Wham!. Eerst dachten we: nou leuke nummers, heel simpel.
“Maar het is alles behalve simpel. Onze toetsenist kwam er bijvoorbeeld achter dat George Michael zich drie weken heeft opgesloten om ‘Last Christmas’ verder uit te werken. Er zitten heel veel lagen synthesizer in die briljant zijn samengebracht. Maar dat is misschien juist ook wel waarom Wham! nog steeds zo populair is: het zit zo goed in elkaar dat het simpel lijkt en ondertussen is het tijdloos, zoals veel van de muziek van George Michael.”
Wij willen nu ook gaan!
Wij hebben inmiddels ook heel veel zin gekregen! Maar, waar moeten mensen naartoe gaan als ze dit event willen bijwonen? Marc: “In januari van 2025 staan we weer volop te spelen in Den Bosch, Haarlem, Eindhoven. Noem het maar op, we staan er. En, we spelen nog tot en met 5 april 2025. Dan eindigen we in Hilversum in de Vorstin.” Mooi, wij zoeken alvast een mooi felgekleurd shirt uit en komen ook!
Redactie
Eline de Ruig